Dans un peu moins de deux semaines, le gagnant du Prix de l’enseignant de l’année MusiCounts sera dévoilé lors des Prix JUNO 2026 à Hamilton.

Nous avons rencontré Jeannie Hunter, la lauréate du Prix de l’enseignante de l’année MusiCounts 2025, pour voir comment les choses se passent depuis sa victoire passionnante.

Parlez-nous de ce que vous avez accompli au cours de l’année, après avoir reçu le Prix de l’enseignante de l’année MusiCounts 2025.

Le mot « tourbillon » me vient à l’esprit! Je suis toujours occupée, mais depuis que j’ai remporté le prix, j’ai ressenti une volonté encore plus profonde de peaufiner ma pratique et de défendre l’accès à une éducation musicale de qualité comme un droit essentiel et transformateur pour les enfants. L’attention des médias m’a apporté des occasions incroyables, comme être invitée à faire partie du jury du CBC Music Class Challenge et assister à certains événements spéciaux. Les étudiants diplômés du programme de journalisme de l’Université Carleton ont créé un court documentaire sur l’obtention du prix.

Bob Ezrin, producteur canadien légendaire, a correspondu avec mes étudiants par courriel et a fait une visite virtuelle dans notre salle de classe. Cela vient boucler la boucle, car Bob a effectivement créé le prix de l’enseignant de l’année de MusiCounts il y a vingt ans, et lui et sa femme Jan sont des Ambassadeurs inspirés de MusiCounts. En juin dernier, lorsque Bob Ezrin est devenu lauréat du Prix des arts de la scène du gouverneur général, mes étudiants et moi avons été invités à nous produire dans le cadre de son hommage au Centre national des arts. Partager la scène avec l’orchestre du CNA, Serena Ryder et Crown Lands, sans oublier les très talentueux acrobates, a été absolument incroyable.

Plus récemment, j’ai participé à « La promesse de la musique », le tout premier congrès musical mondial sur les impacts sociaux de l’éducation musicale, organisé par la Fondation Glenn Gould. J’ai eu l’occasion de rencontrer des éducateurs du monde entier et de découvrir les liens fascinants entre la musique et les neurosciences, la musique et le succès des étudiants, ainsi que la musique et le bien-être.

J’ai fait des allers-retours à Montréal pour voir mon fils Duncan se produire. Depuis janvier, il est dans son dernier semestre d’interprétation jazz à McGill. En juillet dernier, il a reçu le Prix Oliver Jones au Festival de jazz de Montréal et a présenté un spectacle à guichets fermés de sa musique originale au Studio TD. Oliver Jones était à la prestation et a parlé de la joie qu’il a toujours ressentie en faisant de la musique, et il a dit qu’il espérait que Duncan puisse encore jouer de la musique lorsqu’il atteindra l’âge 90 ans. Je ne pourrais imaginer de meilleur conseil.

La musique continue d’être le fil conducteur commun qui retient tout pour moi, que ce soit pour diriger, jouer, assister à des spectacles et des festivals en direct, défendre l’éducation musicale ou participer à des activités de perfectionnement professionnel qui m’aident à continuer à grandir en tant qu’enseignante : la musique est la pierre angulaire de ma vie.

Comment était-ce pour vous d’assister aux Prix JUNO 2025 à Vancouver et quelle a été votre expérience?

Honnêtement, c’est encore tellement irréel que je dois regarder mes photos juste pour me rappeler que cela s’est réellement produit! J’ai utilisé l’expression « vedettes de rock d’une fin de semaine » dans quelques entrevues, et cela en résume vraiment le tout.

Notre groupe de candidats et nos guides MusiCounts, Tara et Claire, se sont rencontrés pour la première fois juste avant la réception de la soirée d’ouverture. Lorsque nous cinq, les candidats, avons dû vivre notre premier événement dans l’industrie ensemble, sans nos accompagnateurs comme soutien intégré, nous avons rapidement tissé des liens très forts. Sans surprise, nous nous sommes immédiatement dirigés vers notre zone de confort, en regardant quel équipement le D.J. utilisait et en posant des questions sur son processus artistique. Notre groupe de candidats a vraiment apprécié la compagnie des uns et des autres. Chaque fois que nous étions tous ensemble, nous nous consultions, nous partagions des idées et nous pensions à nos grandes ambitions. Je me sens tellement chanceuse d’avoir été parmi des éducateurs aussi uniques et talentueux. Emily Dominey et moi avons assisté à la même conférence cet automne, et je verrai Greg Chomut aux Prix JUNO de cette année. Nous restons tous en contact.

La fin de semaine entière des événements JUNO a été une célébration massive de l’identité et de la culture canadiennes. Le fait d’avoir mon mari, mon fils et ma grande sœur avec moi a rendu le tout encore plus spécial. Notre groupe de finalistes est devenu un groupe d’admirateurs devant NOBRO et les autres artistes du Gala qui a eu lieu sur l’eau avec des vues époustouflantes. Nous, les candidats, étions sur tellement de photos de groupe que nous avons fini par adopter une formation habituelle avec moi au milieu, non pas parce que j’étais le centre d’attention, mais parce que j’étais la plus petite! Avec Drew et Robert de chaque côté, nous sommes devenus notre propre « formation en V » pour les caméras.

Il y a eu tellement de moments incroyables, comme assister à la répétition des Prix JUNO, rencontrer Maestro Fresh Wes et simplement faire les fous pour le Jumbotron dans l’aréna vide. Rencontrer Michael Bublé lors de la répétition générale a également été profondément inspirant. Il a été si gentil et généreux avec son temps, et il a vraiment réaffirmé pour nous que le travail que nous faisons en tant qu’enseignants de musique n’est pas seulement important, c’est essentiel.

Nous avons marché sur le tapis orange JUNOS | SKIP et nous avons fait la tournée des médias avant de nous rendre dans l’aréna. Au cours du numéro d’ouverture, des feuilles d’érable rouges étaient projetées partout et des confettis rouges et blancs tombaient du plafond. Je les ai conservées avec mes autres souvenirs des JUNO.

Qui avez-vous eu l’occasion de rencontrer pendant la Semaine des JUNO 2025 et comment était-ce?

Lors du gala, j’ai eu l’occasion de passer du temps avec Miss Emily et Kelly Lee Evans. Je les connais tous les deux, car elles font partie de notre scène musicale locale à Kingston et à Ottawa, respectivement. Lors de la réception des prix, Kelly Lee m’a présenté Sylvia Tyson. Mes parents l’ont beaucoup écoutée quand j’étais jeune, et en personne, elle était incroyablement gentille et généreuse. Kelly Lee m’a également présenté Jim Cuddy, quelqu’un que je respecte non seulement pour son travail musical, mais aussi pour son travail avec MusiCounts, ses engagement et son caractère profondément canadien.

L’un des moments les plus drôles de JUNO a été de prendre l’ascenseur avec Dave Baksh de Sum 41 entre la cérémonie et la fête d’après-cérémonie. Il m’a félicitée pour le prix, et j’étais tellement stupéfaite que je me suis contentée de le remercier abondamment! J’ai également rencontré Julie Nesrallah, qui était l’une des hôtesses de l’après-fête en soutien à MusiCounts, où j’ai pu voir de près tant d’artistes.

Avec le recul, une autre rencontre qui ressort vraiment de mon expérience a eu lieu la toute première soirée. Jewel Casselman, lauréate du Prix de l’enseignante de l’année MusiCounts 2024, était à la réception de la galerie. J’avais lu toutes ses entrevues et j’ai regardé son documentaire MusiCounts, alors je l’ai immédiatement reconnue. Je pense que j’ai laissé échapper quelque chose de vraiment « cool » comme : « Oh mon Dieu, tu es Jewel Casselman! Tu es une héroïne! J’ai adoré ta robe ! » Nous avons bien ri et avons fini par assister à plusieurs événements ensemble cette fin de semaine-là. Nous restons en contact et nous passerons du temps ensemble aux JUNOS de cette année.

J’ai été abordée par tant d’autres professeurs de musique qui ont partagé des histoires sur le travail qu’ils font et les défis auxquels ils sont confrontés. C’était un rappel essentiel de la raison pour laquelle j’étais là en premier lieu.

Pourquoi pensez-vous qu’il est important de reconnaître les éducateurs en musique comme nous le faisons avec le Prix MusiCounts de l’enseignant de l’année?

Les Prix JUNO récompensent les meilleurs artistes, compositeurs, producteurs et albums du Canada dans de nombreux genres. Mais la vérité est que, derrière presque tous ces artistes se trouve quelqu’un qui a allumé une étincelle, qui les a aidés à croire en eux-mêmes, qui les a encouragés à continuer ou qui leur a donné les outils pour le faire. Et on peut dire la même chose des personnes qui remplissent la salle, jouent dans des groupes communautaires ou simplement trouvent un endroit où trouver leur place à l’école. Les enseignants de musique sont vraiment comme des superhéros déguisés.

Je suis un peu technophobe, il m’a donc fallu un certain temps pour voir toutes les publications sur les médias sociaux qui parlaient spécifiquement de ma victoire. Beaucoup de publications ont dit que c’était l’un des moments JUNO préférés des gens. En soulignant ce prix, MusiCounts, Anthem Entertainment et les JUNOS envoient un message stipulant que le travail qui se déroule dans les salles de classe de musique partout au Canada est essentiel à notre identité culturelle. C’est le « jeu à long terme » de l’industrie de la musique, que vous soyez sur scène ou dans l’audience.

Ce prix fournit également une plateforme pour montrer aux décideurs que, bien loin d’être insignifiante, l’éducation musicale est un droit essentiel. Lorsque vous célébrez un enseignant de musique à l’échelle nationale, cela

nous procure la visibilité dont nous avons besoin pour nous assurer que ces programmes demeurent une priorité. Cela garantit que la prochaine génération de talents et de publics canadiens a un point de départ.

Comment vous êtes-vous sentie lorsque vous êtes retournée à votre école, Nepean High School, après avoir gagné et quel genre de célébrations ont eu lieu?

Moins de 24 heures après avoir quitté une séance d’improvisation musicale à Vancouver, j’étais de retour devant mon orchestre d’harmonie de 90 étudiants de 9e et 10e années à Ottawa. Lorsque je me suis rendue à l’école secondaire Nepean à 7 h 10, j’ai vu qu’ils avaient vraiment changé le panneau d’affichage de l’école. Au lieu de la devise habituelle de l’école, « Love Purple, Live Gold », on pouvait y lire : « Félicitations pour le JUNO, Jeannie! » J’ai tellement reçu de câlins d’élèves et de jolies cartes faites à la main! Puis, nous nous sommes remis à faire de la musique.

Mes collègues ont également organisé une merveilleuse réception pour moi, avec des canettes de Bubly, un clin d’œil pas si subtil à l’hôte des JUNO 2025, un gâteau sans gluten et une magnifique carte de plusieurs pages fabriquée par notre enseignante d’art, Suzanne Amenta. Elle avait dessiné un portrait de moi avec le JUNO sur le devant, et l’intérieur était rempli de vœux de la part du personnel et des étudiants. Certains voisins de notre école ont même déposé une lampe trompette et un drapeau canadien pour m’aider à célébrer.

L’attention des médias était assez intense. En fait, j’ai couru directement à la CBC pour ma première entrevue immédiatement après avoir atterri à l’aéroport et avoir été accueillie par un groupe d’amies avec des fleurs, des pancartes et des crécelles. Ottawa est une communauté tissée serrée, alors lorsque je suis entrée dans le studio de la CBC, l’animateur Alan Neal et moi nous sommes serrés dans les bras et avons commencé à sauter avec enthousiasme. La partie la plus touchante de mon retour a été l’afflux de messages d’anciens élèves et même de mes propres professeurs de musique de mon enfance. Dans les semaines qui ont suivi, lorsque j’étais à un concert ou que je me promenais simplement dans la communauté, j’avais d’autres musiciens et voisins qui s’arrêtaient pour me féliciter. Beaucoup de gens m’ont demandé de prendre des égoportraits avec eux. J’ai même eu droit à une ovation debout au cabinet de mon dentiste et une autre dans mon cours de boxe! C’est devenu clair pour moi : mon nom était peut-être inscrit sur le prix JUNO, mais il appartient à toute la communauté.

Qu’est-ce qui a été fait dans votre école avec la bourse que vous avez gagnée dans le cadre de votre prix?

J’ai eu l’idée d’acquérir plus d’équipement en créant un studio d’enregistrement mobile, semblable à ce que MusiCounts utilise pour créer son contenu. Nous voulons enregistrer notre propre version des concerts Tiny Desk de NPR, alors nous lançons les « Even Tinier Desk Concerts » de Nepean Public Radio. Puisque la bibliothèque scolaire doit être rénovée, j’envisage en fait d’utiliser mon bureau dans la salle de musique comme studio : cela donne une nouvelle définition au mot « minuscule »!

Nous travaillons actuellement à la formation et à l’établissement de notre programmation initiale. Notre plan est de commencer par mettre en vedette le personnel et les étudiants actuels, puis d’élargir le programme pour mettre en valeur les anciens étudiants et, éventuellement, inviter des musiciens ou artistes de passage à Ottawa. Nous voulons en faire une destination. Nous avons également acheté une console de D.J. avec les fonds. Essentiellement, nous avons utilisé la subvention pour élargir et diversifier notre programmation existante et offrir aux étudiants une expérience pratique de l’enregistrement et de la production dans un cadre très unique.

Qu’avez-vous fait avec l’argent de votre prix?

Je sais que les gens espèrent probablement une histoire palpitante sur un voyage vers une destination ou quelque chose de similaire! En réalité, j’en ai utilisé une partie pour couvrir les coûts supplémentaires liés au fait que notre fils, Duncan, se joigne à nous aux JUNOS 2025. Je voulais également vraiment prioriser l’équilibre travail-vie personnelle, alors nous avons utilisé une partie des fonds pour séjourner à Ward’s Island, l’un de nos endroits préférés. J’ai payé nos cours de boxe d’automne à l’avance : frapper le sac est un excellent moyen de se détendre après une journée énergique en classe!

J’ai acheté des laissez-passer pour le Festival de jazz et un certain nombre de concerts au Centre national des arts, et je me suis assurée d’être dans l’auditoire pour toutes les représentations de Duncan. J’ai mis de côté la dernière partie pour retourner aux JUNOS cette année, et je suis honnêtement impatiente d’y être !

Avez-vous des conseils à donner au gagnant de cette année?

Amusez-vous : c’est à votre tour d’être des « vedettes rock pour la fin de semaine » et vous l’avez mérité! J’ai hâte de vous voir là-bas. Assurez-vous de prendre beaucoup de photos et d’apporter un chargeur portatif. Gardez tout, ces souvenirs vous aideront à revivre la magie de l’expérience plus tard.

Concrètement, buvez beaucoup d’eau, mangez chaque fois que vous en avez l’occasion et rattrapez votre sommeil avant de partir, car vous devez être prêt à tout. Portez des chaussures dans lesquelles vous pouvez rester debout longtemps le jour de la remise des prix. Écrivez votre discours à l’avance, exercez-vous et ayez sur vous une copie papier! Je tremblais tellement fort à cause de l’adrénaline que Michael Bublé et sa femme ont pratiquement dû me porter pour descendre les escaliers après la remise du prix.

Le plus important, amusez-vous, ne soyez pas timide et vivez le moment présent. Vous faites un travail incroyable et n’oubliez pas que vous êtes des superhéros!

* Cette entrevue a été modifiée à des fins de précision.